DESCRIPTION DE LA SITUATION
Peter Erlinder avocat et professeur de droit à William Mitchell College of Law de St Paul dans le Minnesota et président de l’Association des avocats de la défense (ADAD) auprès du Tribunal pénal international pour le Rwanda est arrivé le 23 mai 2010 à Kigali pour assurer la défense de Victoire Ingabire, candidate déclarée à l’élection présidentielle d’août 2010. Celle-ci a été arrêtée puis libérée sous caution en avril, pour appartenance supposée à un groupe terroriste et « promotion de l’idéologie génocidaire ».
Peter Erlinder a été arrêté vendredi 28 mai 2010 pour « occultation et négation du génocide des Tutsi » perpétré en 1994, selon ce qu’ont annoncé le parquet général et la police.
Aux termes d’une loi votée en 2003 au Rwanda, « toute personne jugée coupable d’avoir nié ou minimisé de façon grossière le génocide, d’avoir tenté de justifier le génocide ou détruit des preuves afférentes est passible d’une peine allant de dix à vingt ans de prison ». Son interpellation est survenue quelques jours après que le gouvernement américain ait exprimé ses craintes quant à la liberté d’expression au Rwanda à l’approche du scrutin présidentiel du mois d’août, comme l’ont déjà fait des ONG de défense des droits de l’homme.
En effet, mardi 25 mai 2010, le secrétaire d’Etat adjoint aux Affaires africaines, Johnnie Carson a affirmé devant une commission parlementaire à Washington qu’« en quelques mois, le gouvernement a suspendu deux journaux, annulé le permis de travail et refusé le visa à une chercheuse de Human Rights Watch, et arrêté (puis libéré conditionnellement) la dirigeante de l’opposition Victoire Ingabire ».
APPEL DE L’OBSERVATOIRE INTERNATIONAL DES AVOCATS
L’Observatoire rappelle que l’indépendance des avocats est l’un des principaux baromètres de la démocratie et de l’effectivité de l’Etat de droit. Il attire l’attention des autorités rwandaises sur les Principes de base relatifs au rôle du barreau, qui ont été adoptés par le huitième Congrès des Nations Unies pour la prévention du crime et le traitement des délinquants qui s’est tenu à la Havane (Cuba) du 27 août au 27 septembre 1990.
Principe n°16 :
« Les pouvoirs publics veillent à ce que les avocats a) puissent s’acquitter de toutes leurs fonctions professionnelles sans entrave, intimidation, harcèlement ni ingérence indue ; b) puissent voyager et consulter leurs clients librement , dans le pays comme à l’étranger ; et c) ne fassent pas l’objet, ni ne soient menacés de poursuites ou de sanctions économiques ou autres pour toutes mesures prises conformément à leurs obligations et normes professionnelles reconnues et à leur déontologie. »
L’OBSERVATOIRE INTERNATIONAL DES AVOCATS DEMANDE :
A l’Organisation des Nations Unies, à la Commission européenne et aux autres organisations Internationales, d’intervenir d’urgence auprès des autorités nationales rwandaises afin d’obtenir la libération immédiate de Peter Erlinder et la garantie en toutes circonstances que les avocats rwandais et étrangers peuvent librement exercer leur mission de défense au Rwanda.
Aux autorités rwandaises, la remise en liberté immédiate et sans condition de Peter Erlinder. Les autorités rwandaises se doivent de garantir en toute circonstance qu’aucun avocat ne peut être poursuivi en raison des causes qu’il défend.
Aux ordres professionnels et organisations d’avocats, d’apporter leur soutien à la demande de libération de Peter Erlinder et de réaffirmer ainsi l’indépendance de l’avocat, celui-ci ne pouvant en aucun cas être assimilé à la cause qu’il défend.
Appel disponible à l’adresse : http://www.observatoire-avocats.org/avocats-menaces/2010/06/01/me-peter-erlinder/
Call for immediate release of Peter Erlinder, American lawyer arrested in Kigali on 28th May 2010
The International Observatory for Lawyers expresses strong concern about the arrest of Peter Erlinder in Kigali, and call for his immediate release without any condition.
Description of the situation
Peter Erlinder is a lawyer and law professor in William Mitchell College of Law in St Paul, Minnesota, and works as the lead defense counsel for top genocide suspects at the International Criminal Tribunal for Rwanda (ICTR) in Arusha, Tanzania. He arrived in Kigali on 23th May 2010 to defend Victoire Ingabire, candidate for the next presidential elections in August 2010. She is accused of denying the genocide, collaborating with a terrorist organization and inciting ethnic hatred.
Peter Erlinder has been arrested on Friday 28th May 2010 for denying the 1994 genocide, according to the public Prosecutor and the police.
Under a 2003 law, persons condemned for denying or grossly minimizing genocide, attempting to justify genocide or destroy evidence related to it are liable to a minimum of 10 years and a maximum of 20 in prison.
The arrest comes days after the U.S. government expressed concerns about freedom of expression in the country ahead of August presidential polls, following similar criticism by international rights groups. U.S. Assistant Secretary of State for African Affairs Johnnie Carson affirmed that “in a period of months, the Government of Rwanda has suspended two newspapers, revoked the work permit and denied the visa of a Human Rights Watch researcher, and arrested (and subsequently released on bail) opposition leader Victoire Ingabire”.
Appeal of the International Observatory for Lawyers
The International Observatory for Lawyers reminds that the independence of lawyers is a key barometer of democracy and the effectiveness of the rule of law. We draw attention of the authorities to Basic Principles on the Role of Lawyers adopted by the Eighth United Nations Congress on the Prevention of Crime and the Treatment of Offenders, in Havana, Cuba, 27 August to 7 September 1990.
Principle 16:
“Governments shall ensure that lawyers ( a ) are able to perform all of their professional functions without intimidation, hindrance, harassment or improper interference; ( b ) are able to travel and to consult with their clients freely both within their own country and abroad; and ( c ) shall not suffer, or be threatened with, prosecution or administrative, economic or other sanctions for any action taken in accordance with recognized professional duties, standards and ethics.”
The International Observatory for Lawyers asks:
- To the Rwandan authorities, to release Peter Erlinder immediately. They must ensure all lawyers in all circumstances the free exercise of their defense mission.
- To the United Nations Organization, to the European Commission and others international organizations to intercede with the Rwanda national authorities on behalf of Mr. Peter Erlinder to invite them to take all necessary measures to lead to his release and to ensure him in all circumstances the free exercise of his defense mission, as well as all the others Rwandan and foreign lawyers in Ruanda.
- To professional organizations and lawyers associations, to provide their support to Mr. Peter Erlinder and to reaffirm in all circumstances, the free exercise of lawyers’ defense mission. http://www.observatoire-avocats.org/en/lawyers-under-threat/2010/06/01/peter-erlinder-rwanda/
***Charlotte BENOIT (Ms.)
Coordinatrice de l’Observatoire International des Avocats- OIA/ Coordinator of the International Observatory for Lawyers-IOL
Avocats Sans Frontières- France/ Lawyers Without Borders-France
8 rue du Prieuré – 31000 Toulouse
Tel ligne directe/direct line: +33 (0)5 34 31 78 79
Tel standard: +33 (0)5 34 31 17 83
Fax : +33 (0)5 34 31 17 84
Mail : observatoire@avocatssansfrontieres-france.org
Site internet/ web: http://www.observatoire-avocats.org/
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Charlotte BENOIT (Ms.)
Coordinatrice de l’Observatoire International des Avocats- OIA/ Coordinator of the International Observatory for Lawyers-IOL
Avocats Sans Frontières- France/ Lawyers Without Borders-France
8 rue du Prieuré – 31000 Toulouse
Tel ligne directe/direct line: +33 (0)5 34 31 78 79
Tel standard: +33 (0)5 34 31 17 83
Fax : +33 (0)5 34 31 17 84
Mail : observatoire@avocatssansfrontieres-france.org
Site internet/ web: http://www.observatoire-avocats.org
The Truth can be buried and stomped into the ground where none can see, yet eventually it will, like a seed, break through the surface once again far more potent than ever, and Nothing can stop it. Truth can be suppressed for a “time”, yet It cannot be destroyed. ==> Wolverine
